Hibiscus sabdariffa è una pianta appartenente alla famiglia delle Malvaceae,  conosciuta per l’utilizzo dei suoi calici nella produzione di una bevanda che prende il nome di karkadè. Nei paesi di origine (Africa, Asia e America centro-meridionale), i suoi benefici sono conosciuti fin da tempi antichissimi.

É una delle piante note nella medicina ayurvedica per la cura di varie patologie e disfunzioni fisiologiche.

É da sempre utilizzata per l’abbassamento della pressione sanguigna e per le sue proprietà antiossidanti e antinfiammatorie, in quanto ricca di antociani, acidi organici, minerali (tra cui il ferro) e vitamine.

Ad oggi, sono stati effettuati numerosi studi riguardanti la composizione chimica dei calici di ibisco e l’impiego dei suoi principi attivi antiossidanti (antociani) per la protezione di fegato e reni nei danni causati da chemio e radioterapia.

Nel caso specifico della chemioterapia, è stato riscontrato che l’utilizzo del cisplatino (una molecola costituita da uno ione platino centrale circondato da quattro ligandi, due gruppi amminici e due cloridrici), causa nefrotossicità ed epatotossicità.

In uno studio condotto dai ricercatori della Niger Delta University è stato dimostrato che l’estratto di Hibiscus sabdariffa riduce i danni causati dal chemioterapico.

Durante l’esperimento è stata somministrata a ratti una certa dose di cisplatino seguita da una dose di ibisco cento volte superiore.

Sono stati utilizzati marcatori molecolari non enzimatici (creatinina ed urea), i quali generalmente vengono espulsi attraverso l’attività renale; se questa è compromessa i due composti si accumulano nella circolazione sanguigna.  A conferma di questa tesi, dopo la somministrazione del cisplatino, i livelli dei marcatori sono risultati più alti. In seguito al trattamento con l’estratto di H. sabdariffa i valori di creatinina ed urea sono invece diminuti con bioattività dose-dipendente.

Anche nella radioterapia ci sono stati buoni risultati.

Sono stati trattati con radioterapia (fino a avere un danno al fegato) due gruppi di ratti; e solo il primo gruppo è stato trattato anche con etratto di ibisco.

A distanza di cinque settimane, nel primo gruppo vi era una sopravvivenza dell’80% dei ratti, contro il 40% nel gruppo trattato solamente con radiazioni.

Si ritiene che la maggior parte dei danni siano dovuti alla formazione di radicali liberi.

I composti chimici di questa pianta, quali la gossipetina, i glucosidi, l’acido ibiscico, gli antociani e l’acido 3-4,diidrossibenzoico, sono in grado di contrastare la formazione di radicali liberi.