Cylindrocladium buxicola è il fungo fitopatogeno agente del disseccamento fogliare del bosso, essenza  impiegata da secoli nei giardini all’ italiana per la creazione delle tipiche siepi geometriche e per l’arte topiaria. Nessuna tra le tante varietà appartenenti alle diverse specie di bosso (Buxus sempervirens, Buxus microphylla, Buxus sinica) può essere considerata immune al patogeno.  L’origine della malattia ad oggi non è molto chiara, ma la sua diffusione nel nostro Continente è partita dai Paesi Nordici: nei primi anni novanta i primi avvistamenti sono avvenuti in Inghilterra, per poi diffondersi a partire dalla prima metà del 2000 in Belgio, Irlanda, Olanda e Germania.  L’ Italia è un importante produttore di Buxus,  a causa dei prezzi favorevoli non è raro che vivai italiani importino grosse quantità di piccole piante appartenenti a questa specie dai Paesi Nord Europei (in particolar modo Belgio e Olanda), per poi occuparsi del loro accrescimento che alle nostre latitudini è particolarmente avvantaggiato. Probabilmente è a seguito di tali importazioni che a partire dal 2007 il patogeno è stato rivenuto in Lombardia, per poi  presentarsi  in tutti i distretti vivaistici a livello nazionale.

Cylindrocladium buxicola si presenta sulla pianta con sintomi fogliari, ovvero macchie rotondeggianti  brunastre, con un interno chiaro, contornato da un alone più scuro. La foglia attaccata tenderà a seccare per poi cadere. Il vero problema della malattia è la sua velocità di diffusione, in pochi giorni i sintomi  si presenteranno sulle foglie limitrofe alle prime zone attaccate, creando dei disseccamenti diffusi sulla chioma, che poi andranno a confluire in vere e proprie chiazze. Non è raro riscontrare attacchi anche sui rami, i quali subiscono imbrunimenti dall’ alto verso il basso, per poi disseccare insieme alle loro foglie.

La malattia si presenta generalmente in primavera e in autunno, mentre durante l’estate si assiste ad un rallentamento causato dalla bassa umidità. In estati umide (come quella del 2014) è possibile riscontrare attacchi durante tutto il periodo vegetativo che va da aprile ad ottobre.  In inverno il fungo sverna nei tessuti infetti o nelle foglie e resudi di potatura a terra. Nel terreno, grazie alla formazione di microsclerozi, il patogeno può sopravvivere anche senza la presenza della pianta ospite.

La diffusione delle spore avviene per lo più tramite l’azione della pioggia (o dell’irrigazione aerea) e del vento; ma importanti vettori possono essere insetti, uccelli e attrezzi da potatura.

Il fungo può essere trattato con alcuni fungicidi, ma oltre ad essere di difficile eradicazione, al primo apparire dei suoi sintomi  la pianta diventa immediatamente non commerciabile. Quindi risultano di fondamentale importanza la prevenzione e il controllo dello stato fitosanitario del materiale prima di iniziare una nuova piantagione.  Gli accorgimenti da mettere in atto nella fase di coltivazione in vivaio sono: utilizzare sistemi di irrigazione sottochioma localizzata a discapito dei sistemi a pioggia sovrachioma, non eccedere con concimazioni azotate, non adottare densità di impianto troppo elevate, disinfettare regolarmente gli attrezzi di potatura ed eliminare (bruciando) le piante colpite o il materiale infetto caduto a terra (potature e foglie).

Importante ruolo nel controllo della malattia può essere giocato dai responsabili e dagli operatori del verde pubblico e privato, i quali sono tenuti (oltre a seguire le indicazioni sopra  riportate) a segnalare agli organi di competenza l’eventuale avvistamento dei sintomi.

Appare auspicabile l’inizio di percorsi di miglioramento genetico per l’ottenimento di nuove varietà resistenti a Cylindrocladium buxicola, magari pescando nell’ ampio patrimonio genetico rappresentato dai giardini storici all’ italiana.